換熱器效率的物理意義可以理解為以換熱器冷、熱兩側最大理論換熱熱流量max為基礎(如工藝氣進口和循環水進口焓差)計算實際換熱熱流量，并在此基礎上的變化率。在一定系統負荷范圍內，換熱器冷、熱兩側進口的工藝條件一般是固定的，即max固定。因此，一旦換熱器出現諸如結垢、內漏、管子堵塞等異常情況，即實際換熱熱流量發生了變化，則值將反映出相應的變化;反之，如果對出現問題的換熱器進行化學清洗、堵漏或疏通后，值則將呈現相反的變化。

(1)結垢垢層增加了換熱器熱阻，降低了總傳熱速率，換熱量下降，值下降;在對該換熱設備更換或者進行化學清洗之后，垢層熱阻顯著降低，值有明顯提高，如101-C更換新管束及化學清洗后、102-C更換新管束及化學清洗后。

(2)內漏若換熱器管殼兩側分別為液態和氣態，則傳熱速率主要取決于氣側的對流傳熱系數，若換熱器產生內漏，液態側工藝介質漏入氣態側工藝介質內時，將會提高氣態側對流傳熱系數，同時提高實際換熱熱流量，此時值呈現出增大的趨勢，氣側進口加鍋爐給水或提高水碳比操作的情況亦為此類情況。

(3)管子堵塞如果在管子堵塞程度不太嚴重的情況下，管內流體線速度增加、湍動增加，對流傳熱系數此時反而提高了，但如果堵塞發展至已經顯著。