管殼式換熱器由許多管子組成管束，管束構成換熱器的傳熱面。此類換熱器又稱為列管式換熱器。換熱器的管子固定在管板上，而管板又與外殼聯接在一起。為了增加流體在管外空間的流速，以改善換熱器的傳熱情況，在筒體內間隔安裝了許多折流板。換熱器的殼體和兩側管箱上開有流體的進出口，有時還在其上裝設有檢查孔，為安置儀表用的接口管、排液孔和排氣孔等。在換熱器中，一種流體從一側管箱(稱為前管箱)流進管子里，經另一側管箱(稱為后管箱)流出(對奇數單管程換熱器)，或繞過管箱，流回進口側前管箱流出(對偶數單管程換熱器)，這條路徑稱為管程。另一種流體從筒體上的連接管進出換熱器殼體，流經管束外，這條路徑稱為殼程。管殼式換熱器是把管子與管板連接，再用殼體固定。